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<특별기고> - 대한매일신보(5. 27)
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제목 : "우리는 결코 그대를 잊지 않습니다"
우리는 일상의 삶에서 평범해 보이거나 대수롭지 않게 여겨지는 존재나 사물의 소중함을 깨닫지 못하고 살아 가는 경우가 있다.
우리에게는 불과 1세기전 외세의 침략으로 불안에 떨었던 때가 있었으며, 6·25전쟁으로 더할 수 없는 아픔을 겪었던 때가 있었다. 그러나 우리는 일제 억압의 사슬을 끊고 6·25전쟁이 남긴 폐허 속에서 우뚝 일어나 세계가 놀랄만한 경제성장을 이뤄냈다. 또한 새로운 세기를 맞아 지식정보화 기반을 의욕적으로 구축해 선진국 도약의 발판을 마련해 나가고 있다.
이렇게 경제적 번영을 이룬 것은 국민 모두가 흘린 땀의 결실이기도 하지만, 조국을 위해 산화(散華)한 분들의 숭고한 희생이 있었기 때문에 가능했다고 생각한다.
이제 며칠 있으면 호국·보훈의 달이다. 아직도 우리 주변에는 전쟁의 상흔으로 고통받으며 병상에서 신음하고 있는 전상군경과, 사랑하는 남편과 자식을 잃고 외롭게 살아 가는 유가족이 많이 있다. 그러나 그동안 많은 정책적 노력에도 불구하고 그분들의 고귀한 희생에 대한 사회적 관심은 선진국에 비해 낮은 편이다. 국민들의 호국·보훈의식도 낮아지는 것 같아 안타깝다.
세계 도처의 전쟁에서 전사한 미군의 신원확인과 유해발굴 업무를 담당하는 미국의 실하이(CILHI)부대의 건물 앞에는 "우리는 당신을 결코 잊지 않습니다(Not to be forgotten)"라고 새겨진 깃발이 게양돼 있다. 미국은 많은 비용과 노력을 들여 자국 군인들의 유해를 찾아 내 가족의 품에 돌려 보냄으로써 국민들로 하여금 자연스럽게 국가를 신뢰하게 하고 국민적 일체감을 형성해 나가고 있다. 우리도 6·25전쟁 50주년 기념사업의 일환으로 전사자의 유해를 찾아내는 사업을 벌여 많은 성과를 거두고 있다.
다가오는 6월 호국·보훈의 달에는 우리 모두가 따뜻한 마음으로 주위의 보훈가족을 찾아보고, 조국의 소중함을 되새겨 보았으면 한다.
李 在 達(국가보훈처장)
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